Хоча ліфти можуть здатися сучасним винаходом, пристрої для вертикального транспортування людей або вантажів існують тисячі років. Згідно з творами Вітрувія, грецький математик Архімед створив примітивний ліфт у 236 р. До н.е. У Стародавньому Римі під Колізеєм стояв підземний комплекс кімнат, загонів для тварин та тунелів. Через різні проміжки часу ліфти, на яких працювали сотні людей, які використовували лебідки та противаги, піднімали гладіаторів та великих тварин через вертикальні вали на арену для битви.
У 1743 році Людовик XV був побудований так званим «кріслом -літаючим», щоб дозволити одній із його коханок отримати доступ до її кімнат на третьому поверсі Версальського палацу. Подібним чином «літаючий стіл» у його реколекційному замку Шуазі дозволив королю та його приватним гостям вечеряти без втручання слуг. Під звук дзвоника з кухні внизу в їдальню підніметься стіл із вишуканою трапезою, включаючи всі необхідні засоби.
До середини 19 століття ліфти з парою або водою були доступні для продажу, але мотузки, на які вони спиралися, могли бути зношеними або зруйнованими, а тому, як правило, не вважалися надійними для подорожей пасажирів. Однак у 1852 році Елісей Грейвс Отіс винайшов запобіжне гальмо, яке зробило революцію у вертикальній транспортній галузі. Якщо підйомний трос ліфта зламався, пружина зачепила б автомобілі вагоном, змушуючи їх вставати на місце зі стійками по боках шахти та підвішуючи автомобіль на місці. Встановлений у п'ятиповерховому універмазі в Нью-Йорку в 1857 році, перший комерційний пасажирський ліфт незабаром змінив горизонти світу, зробивши хмарочоси практичною реальністю і перетворивши найціннішу нерухомість з голови-з першого поверху на пентхаус .
